Bethlehem – Bibel-Lexikon
Betlehem

1. Stadt in Juda, auch Bethlehem-Juda genannt (Ri 17,7-9). Sie wird das erste Mal in Verbindung mit dem Tod und der Beerdigung Rahels genannt (1. Mo 35,19). Die Geschichte Ruths ist ebenfalls mit Bethlehem verbunden (Rt 1,1-22; 2,4). David wurde im Haus Isais, des Bethlehemiters, gesalbt, sodass Bethlehem offenbar der Geburtsort Davids war (1. Sam 16,4; 17,12.15). Das erklärt, warum es in Lukas 2,11 die „Stadt Davids" genannt wird. Es war ebenfalls der Geburtsort Jesu. Obwohl es „zu klein (...) unter den Tausenden Judas" war (Mich 5,1), passte es umso besser zu seiner Erniedrigung. Bethlehem bedeutet „Brothaus" und ist damit ein sehr passender Name für den Ort, von wo der Herr als Mensch ausgehen sollte – er, der als das lebendige Brot vom Himmel kam.

Offenbar wurde die Stadt ursprünglich Ephrat genannt (1. Mo 35,16.19; 48,7), und später Ephrata (Rt 4,11; Ps 132,6). Sie wird einmal Bethlehem-Ephrata, das heißt die Fruchtbare genannt, da der Herrscher Israels von dort kommen sollte (Mich 5,2; Lk 2,4; Joh 7,42). Dies führte zu der Tötung der Kinder unter Herodes (Mt 2,16-18).

„Vater von Bethlehem" in 1. Chronika 2,51.54; 4,4 kann auch „Fürst Bethlehems" bedeuten.

Die Stadt heißt heute immer noch Bethlehem, 31° 42' N, 35° 12' O, und liegt im Westjordanland 10 km südlich von Jerusalem im Gebirge von Judäa. Die Stadt hat mittlerweile knapp 30 000 Einwohner, von denen nur noch 20 % Christen sind. Ein wichtiges Bauwerk in Bethlehem ist die so genannte "Geburtskirche", die über der vermuteten Geburtsstätte Jesu errichtet wurde. An dieses Gebäude grenzen noch die römisch-katholische Katharinenkirche sowie ein griechisch-orthodoxes Kloster.

2. Stadt in Sebulon, die nur in Josua 19,15 erwähnt wird. Es trägt heute den Namen Beit Lahm, 32° 44' N, 35° 10' O, und wird als ein sehr ärmliches Dorf beschrieben.

(Es ist nicht bekannt, auf welchen dieser oben erwähnten Orte in Richter 12,8-10 Bezug genommen wird.)